Leeroy Jenkins: Eine Geschichte zwischen Legende und Kritik

Vor beinahe 20 Jahren erschien im noch jungen World Wide Web das Video rund um die Kultfigur Leeroy Jenkins. Insbesondere in der Gaming-Szene erfreut sich der Charakter großer Bekanntheit, so avancierte der betroffene Clip rasch zu so etwas, was heute als „Meme“ bezeichnet werden würde. Die Popularität der Figur sorgte allerdings auch dafür, dass sich Medienschaffende und Wissenschaftler kritisch mit der Inszenierung auseinandersetzten. Umso spannender ist es, einen genaueren Blick auf die ganze Geschichte rund um Leeroy Jenkins zu werfen.

Der Ort des Geschehens: World of Warcraft

Um den Clip um Leeroy Jenkins einordnen und verstehen zu können, bedarf es zunächst einer genaueren Betrachtung des gegebenen Settings. Entstanden ist das Video als ein Ausschnitt des MMORPGs World of Warcraft (WoW), das erstmals 2004 von Blizzard Entertainment veröffentlicht wurde. In der digitalen Welt rund um Azeroth können Spieler von überall in die Haut von verschiedenartigen, selbsterstellten Charakteren schlüpfen und Quests erledigen, Gilden beitreten, Kämpfe gegen andere Spieler bestreiten und viele weitere Abenteuer unternehmen. Zentral hierbei ist die unmittelbare Interaktion mit Mitspielern. Auch wenn die Erstveröffentlichung von WoW mittlerweile 20 Jahre zurückliegt, verzeichnet Blizzards Aushängeschild noch immer Millionen von monatlichen Spielern, diverse verfügbare Gaming Keys für etwaige Erweiterungen wie Ingame-Pets sowie inhaltliche Updates, die die Story fortwährend erweitern.

Ein historischer Internet-Moment

Leeroy Jenkins „großer Moment“ begann mit der Veröffentlichung eines bestimmten Videos, das am 10. Mai 2005 im Internet auftauchte. Zu sehen ist dort eine Gruppe von Spielern der Gilde PALS FOR LIFE, die eine Strategie für ihr geplantes Vorgehen besprechen. Ziel ist die Bezwingung eines schwierigeren Spielgebiets, das vor ihnen liegt. Während der Besprechungszeit ist auch der Charakter Leeroy Jenkins zu sehen. Dieser sitzt auf dem Boden und sein Spieler ist sichtbar abwesend, gekennzeichnet durch AFK (away from keyboard).

Nach einiger Zeit springt Leeroy auf und der Spieler ruft – aus dem Englischen ins Deutsche übersetzt – „Alles klar, die Zeit ist abgelaufen, lasst es uns machen“. Seine Aussage wird gefolgt von einem lang gezogenen Schrei seines Namens. Anschließend precht Leeroy vor, zerstört damit die hart erarbeitete Strategie und alle werden in kürzester Zeit von einem Drachen niedergestreckt. Das Video endet mit Leeroys Bemerkung, er habe zumindest Hühnchen, was darauf hinweist, dass er sich während seiner Abwesenheit Essen zubereitete.

Die rücksichtslose, verplante und chaotische, aber dadurch auch humoristische Aktion machte Leeroy Jenkins rasch zu einer Internetbekanntheit, besonders im Gaming-Bereich. Die große Beliebtheit des Charakters wurde in zahlreichen medialen Referenzen aufgegriffen. Beispielsweise erhielt die Figur eine Widmung im Online-Kartenspiel Hearthstone: Heroes of Warcraft.

Eine kritische Auseinandersetzung

Der legendäre Aufstieg von Leeroy Jenkins wurde allerdings auch durch einige kritische Stimmen begleitet. Zunächst ist anzumerken, dass die Macher des Videos mittlerweile zugaben, den Clip bewusst gestellt zu haben. Die Inszenierung sollte damals als Werbung für die dazugehörige Gilde in WoW dienen. Des Weiteren wurden dem Clip rassistische Tendenzen vorgeworfen. Das unterstellte Problem: Der Charakter greift Stereotype schwarzer Ethnizitäten auf, während der Spieler hinter der Figur einer weißen Ethnie angehört. Die Komik von Leeroy Jenkins beruhe insbesondere auf dem gescheiterten Versuch, sich in eine Gruppierung von weißen Personen einzugliedern. Auch die verstellte Stimme des Spielers, der gewählte Vorname und die beiläufig bemerkte Vorliebe für Hühnchen seien als solche Stereotype zu identifizieren, die etwa im Rahmen von Blackface Minstrelsy während der vergangenen beiden Jahrhunderte dafür verwendet wurden, schwarze Personen ins Lächerliche zu ziehen und zu erniedrigen.

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